Minisforum 입장에서 공정하게 말하자면, HX90 이야기는 오래된 일(2021년 제품, 2021년 사건)이고 회사도 대응을 했습니다. 의혹이 공개되자 입장문을 냈습니다. 메시지를 바꿨습니다. 그리고 다음으로 넘어갔습니다. 기업도 실수를 하고 바로잡을 수 있으며, 오래된 스캔들을 모두 현재의 고발처럼 다루는 감시 사이트는 누구에게도 쓸모가 없어집니다. 이 미묘한 차이는 분명히 존재합니다.

하지만 그것이 전부는 아닙니다. EliteMini HX90이 실제로 독립 연구소에 들어갔을 때 무슨 일이 있었는지는, Minisforum이 이후 어떻게 대응했는지와는 별개의 문제입니다. 그리고 지금도 기록해 둘 가치가 있는 것은 바로 그 답입니다. 아무도 지켜보지 않는다고 여겨졌을 때 이 회사의 품질 관리가 어떤 모습이었는지를 보여 주기 때문입니다.

Gamers Nexus가 Minisforum EliteMini HX90 내부에서 발견한 것

Minisforum은 당시 Ryzen 9 5900HX 플래그십 미니 PC였던 HX90을 눈에 띄는 냉각 관련 주장 하나와 함께 광고했습니다. CPU 다이와 히트싱크 사이의 서멀 인터페이스로 리퀴드 메탈을 사용했다는 것입니다. 리퀴드 메탈은 보통 갈륨 기반의 전도성 페이스트로, 고TDP 칩에서 일반 서멀 컴파운드보다 성능이 월등합니다. 동시에 올바르게 도포하기가 어렵습니다. 전기가 통하기 때문에, 흘러나온 방울 하나가 노출된 부품에 닿기만 해도 회로가 단락되거나 보드가 망가질 수 있습니다. 출시 제품에 “리퀴드 메탈 TIM”을 적용했다고 주장하는 제조사는 강력하고, 진지하고, 비용이 많이 드는 약속을 하는 셈입니다.

PC 매니아 분야에서 가장 엄격한 독립 테스트 연구소인 Gamers Nexus는 HX90 리뷰 샘플을 따로 두 대 받았습니다. SFF.Network 보도에 따르면, 두 샘플 모두 CPU 다이와 쿨러 사이에 리퀴드 메탈이 없었습니다. 대신 최소 한 대에서는 섀시 내부의 다른 곳에 리퀴드 메탈이 발려 있었고(그대로 가동했다면 위험했을 방식으로 튀어 있었습니다), 광고에서 말한 서멀 인터페이스에는 없었습니다. 그 자리에 있던 서멀 인터페이스는 일반 컴파운드였습니다.

그것만으로도 심각한 발견입니다. 연구소가 만듦새를 계속 살펴보면서 상황은 더 나빠졌습니다. 이 폭로를 정리한 AMD-Now 요약은 부차적인 문제들도 짚었습니다. 카본 파이버로 광고된 외장은 카본 무늬 텍스처를 입힌 사출 성형 플라스틱이었습니다. 그리고 고객이 기기를 정비하려면 풀어야 하는 나사가 보안 Torx 규격이었는데, “사용자 업그레이드 가능”하다고 함께 광고한 제품으로서는 이례적인 선택입니다.

리뷰 샘플 두 대. 둘 다 광고한 서멀 인터페이스가 없었습니다. 한 대는 엉뚱한 위치에 위험하게 리퀴드 메탈이 발려 있었습니다. 섀시 소재 주장은 구조가 아니라 겉모양에 불과했습니다. 나사는 정비 가능하다는 설명과 정면으로 어긋났습니다. 불량품 한 대의 문제가 아니었습니다.

Minisforum의 대응

회사는 공개적으로 대응했습니다. VideoCardz가 입장문을 보도한 바에 따르면, Minisforum의 입장은 리뷰 샘플이 잘못된 제품(잘못 인쇄되었거나, 잘못 포장되었거나, 그 밖에 리테일 양산품을 대표하지 않는 제품)이라는 것이었습니다. 회사는 리테일 HX90에 광고한 서멀 인터페이스가 적용되도록 하겠다고 약속했습니다. 혼란에 대해 사과했습니다. 후속 기사인 Gamers Nexus의 HW News 요약은 이 대응을 언급하고 다음 주제로 넘어갔습니다.

기업의 대응으로서는 제 기능을 한 셈입니다. 동시에 그 검증 과정 한가운데에 구멍이 뚫린 대응이기도 합니다.

검증의 구멍

리뷰 샘플에 없던 것이 리테일 제품에는 있어야 했다면, 자연스럽게 이어지는 질문은 이것입니다. 누군가 리테일 HX90을 독립적으로 열어서 확인했을까요? 공개 기록에는 Gamers Nexus가 리테일로 구입한 HX90에서 리퀴드 메탈 인터페이스를 확인한 후속 검증이 없습니다. 기록에 남은 것은 최초 의혹, Minisforum의 입장문, 그리고 이 이야기를 흘려보내기로 한 업계 전체의 암묵적 결정뿐입니다. 약속한 서멀 인터페이스가 실제로 들어 있는지 확인하겠다고 자기 돈으로 HX90을 리테일 구매할 경제적 이유가 있는 사람은 아무도 없었습니다. 사실 확인은 보도자료가 끝난 지점에서 함께 끝났습니다.

5년이 지난 지금 이것이 중요한 이유는 이 일이 하나의 패턴으로 굳어지도록 방치되었기 때문입니다. 제품 성능에 중요한 제품 페이지의 주장이, 연구소에서 독립 리뷰 샘플 두 대로 반박되었는데도 독립 재검증이 아닌 제조사의 말 한마디로 마무리되면, 다음 논란이 그대로 물려받는 신뢰의 패턴이 만들어집니다. 2024~25년의 NAB9 커패시터 리콜은 Minisforum의 이전 신뢰도 하한선이 이런 이야기였던 세상에서 벌어졌습니다. 2024년의 MS-01 서멀 페이스트 논란도 같은 세상에서 벌어졌습니다. 관련 글: Minisforum이 UM790의 알루미늄 케이스와 Wi-Fi 문제를 어떻게 처리했는지.

정직한 독자가 기억해야 할 것

Minisforum이 달라졌다고 말하는 것은 공정합니다. 동시에 리테일 HX90이 판매 시 약속한 것을 실제로 갖췄는지, 검증 가능한 증거로는 알 수 없다고 말하는 것도 공정합니다. HX90 이야기가 남긴 것은 “Minisforum은 사기 회사다”라는 결론이 아닙니다. 그런 프레임은 너무 안이해서 쓸모가 없습니다. 남은 것은 하나의 선례입니다. 이 제품에서, 이 시기에, 광고가 약속한 것이 리뷰어에게 보낸 상자 안에 없었고, 해결책은 검증되지 않은 입장문이었으며 재검증은 끝내 이뤄지지 않았습니다. 그 때문에 이후 Minisforum의 모든 광고 주장은 조금 더 무거운 입증 책임을 지게 되었고, 다음 제품에도 계속 브랜드 프리미엄을 지불하는 고객들이 여전히 그 비용을 떠안고 있습니다.