MS-01은 업계가 원했지만 다른 어떤 제조사도 제대로 내놓지 못한 작은 산업 디자인의 결과물입니다. M.2 슬롯 4개, 전기적 x16 PCIe 슬롯, 10기가비트 SFP+와 2.5기가비트 이더넷, Intel 모바일 i9 옵션을 1.9리터 섀시에 모두 담았고, 가격은 기능이 절반뿐인 어떤 엔터프라이즈 1U 노드보다도 저렴합니다. 출시 24개월이 지난 지금도 ServeTheHome의 리뷰어와 Level1Techs의 빌더들은 직접적인 경쟁 제품을 찾지 못하고 있습니다.

이런 극찬에 단서를 달아야 하는 이유는 바로 서멀 페이스트입니다.

Minisforum MS-01 서멀 페이스트: 커뮤니티가 발견한 것

MS-01 사용자가 처음 돌리는 지속 스트레스 테스트는 대개 Cinebench 반복 실행, 지속적인 Proxmox 게스트 워크로드, 또는 10분짜리 Prime95입니다. 그다음에 벌어지는 일은 Level1Techs 스레드, ServeTheHome 포럼 글, Overclockers UK 사용자 스레드, 장문의 Proxmox 사용기 전반에서 똑같습니다. 쿨러가 고장 난 것처럼 보이는 발열 패턴입니다. i9 모델의 최고 온도가 몇 분 만에 90°C 중반까지 오르고, 팬이 최대 속도로 돌며, 서멀 스로틀링으로 지속 성능이 두 자릿수 퍼센트 떨어집니다.

커뮤니티의 다음 조치는 서멀 재도포입니다. 그리고 재도포 결과가 워낙 일관되어서 이제 그 수치는 더 이상 놀랍지도 않습니다. Level1Techs의 MS-01 Cooling Mod Idea 스레드에서는 스스로를 전문가라고 내세우지도 않는 한 사용자의 한 문장이 분위기를 그대로 보여 줍니다. “MINISForum thermal past is horrendous.”(Minisforum 서멀 페이스트는 끔찍하다). Overclockers UK의 MinisForum MS-01/AX/XX Owners Thread에서는 Arctic MX-6나 Thermal Grizzly Kryonaut 같은 고급 페이스트로 교체한 뒤 최고 온도가 약 10°C, 전도성 액체 금속으로 바꾼 뒤에는 약 20°C 내려갔다고 보고합니다. 판매 중인 제품에서 서멀 인터페이스가 “열적으로 여유 있는 상태”와 “서멀 스로틀링 상태”를 가르는 요인이 되어서는 안 됩니다.

소형 폼팩터 서버를 다루는 주류 리뷰 매체 중 기술적으로 가장 엄격한 ServeTheHome은 공장 페이스트를 직설적으로 평가했습니다. 좋지 않고, 서버급 제품에 허용되는 기준에 못 미치며, 재도포만으로 바로 개선된다는 것입니다.

관련 글: MS-01은 Intel Raptor Lake 불안정 버그와 Intel i226-V 2.5GbE 불안정 문제의 영향도 받았습니다.

왜 커뮤니티가 직접 찾아내야 했는가

이렇게 쌓인 보고가 중요한 이유는 Minisforum의 마케팅이 말하지 않는 내용이기 때문입니다. 제품 페이지는 MS-01을 워크스테이션 겸 홈랩 플랫폼으로 홍보하며, 그 벤치마크 수치는 공장 서멀 인터페이스가 그대로인 새 제품에서 짧게 실행해 얻은 것입니다. 회사는 공장 TIM이 기준 미달이라는 사실을 인정하지 않았고, 해결책도 내놓지 않았으며, 최근까지 페이스트를 교체하려고 섀시를 열면 보증이 무효가 된다는 입장을 내비쳤습니다.

바로 이 마지막 부분이 어설픈 공장 작업을 실제 고객 비용으로 바꿔 놓습니다. 2년 보증을 잃을 위험 없이 재도포할 수 없다면, 사용자는 발열 문제를 떠안으면서도 이를 고칠 수단은 갖지 못합니다. 대부분의 사용자가 택하는 현실적인 해법은 일단 재도포하고 Minisforum에는 절대 알리지 않는 것입니다. 다른 문제가 생기지 않는 한 이 방법은 문제없이 통하지만, 구매자가 전혀 관계없는 문제로 보증을 요청해야 하고 본체를 연 흔적이 발견되는 순간 일이 틀어집니다.

이 문제가 MS-01의 가치에 씌우는 한계

이 제품의 핵심은 밀도입니다. 엔터프라이즈급 기능을 작은 상자에 담는 방법이 바로 MS-01입니다. 밀도는 결국 소프트웨어와 패키징으로 감싼 발열 문제이며, 공장 서멀 인터페이스는 그 구조에서 가장 중요한 반 인치입니다. 기준 미달의 인터페이스를 넣고, 그 부족함을 가리는 벤치마크로 판매하고, 수리를 보증 위반으로 취급하는 것은 첫날에는 눈에 띄지 않는 행태입니다. 두 달쯤 지나 웃돈을 주고 산 i9이 거의 살 뻔했던 i5 수준의 지속 처리량으로 돌아가고 있을 때 비로소 깨닫게 되는 행태입니다.

제조사가 이 문제를 해결할 방법은 두 가지입니다. 공장 TIM을 재설계하고(조립 라인에서 60초면 되는 변경) “재설계된 서멀 인터페이스, Intel Tcase 기준 검증 완료”라고 홍보할 수 있습니다. 또는 TIM 교체 키트를 동봉하고 보증에 영향이 없다고 명시해, 마지막 10°C까지 짜내고 싶은 마니아들이 직접 할 수 있게 할 수도 있습니다. Minisforum은 둘 중 어느 것도 하지 않았습니다. 현재 존재하는 해답은 커뮤니티가 만든 해답이며, 그 비용은 자신의 QA 연구소가 되겠다고 나선 적 없는 고객들이 떠안고 있습니다.

MS-01은 대부분의 기준에서 시장 최고의 소형 서버 플랫폼입니다. 동시에 이 제품을 흠잡을 데 없게 만들어 줄 20달러어치 페이스트가 조용히 빠져 있기도 합니다. 이 결함은 이 시리즈의 다른 어떤 불만보다도 범위가 좁고, Minisforum이 가장 쉽게 해결할 수 있는 문제입니다. 그런데도 여전히 해결되지 않았다는 사실이야말로 오래 기억될 부분입니다.