GMKtec EVO-X2 : le premier mini PC Strix Halo sur le marché

Il existe une version de l’histoire de l’EVO-X2 qui ressemble à un coup d’éclat. Le Ryzen AI Max+ 395 d’AMD, nom de code Strix Halo, est l’APU x86 le plus ambitieux jamais commercialisé : un CPU Zen 5 à 16 cœurs soudé à un iGPU RDNA 3.5 de 40 CU, alimenté par jusqu’à 128 Go de LPDDR5X-8000 sur un bus 256 bits, avec en prime un NPU XDNA 2 de 50 TOPS. Framework a annoncé un ordinateur de bureau autour de cette puce. HP a annoncé la ZBook Ultra. Asus a annoncé la ROG Flow Z13. Et puis GMKtec, un fabricant de mini PC de Shenzhen surtout connu jusqu’à l’an dernier pour ses boîtiers N100 d’entrée de gamme, en a logé un dans un châssis de 4 litres et a commencé à le livrer avant tous les autres.

C’est le point culminant de l’histoire, et c’est sincèrement impressionnant. Tout ce qui en découle est plus compliqué.

Ce qu’est réellement le matériel du GMKtec EVO-X2

Sur le papier, l’EVO-X2 est ce que chaque lancement de « PC IA » promet depuis 2023 sans jamais le livrer. Tom’s Hardware a mesuré la configuration haut de gamme avec 128 Go de LPDDR5X-8000 unifiée, un SSD Gen 4 de 2 To et un Ryzen AI Max+ 395 qui tient bien au-delà de son cTDP de 120 W sous charge combinée CPU+GPU. Dans les benchmarks, l’iGPU se place à portée d’une RTX 4060 mobile, et (le chiffre phare pour les amateurs d’IA) l’architecture à mémoire unifiée permet au GPU d’adresser jusqu’à 96 Go de ce pool comme équivalent de VRAM.

Concrètement, c’est la différence entre faire tourner en local un modèle de langage de 70 milliards de paramètres quantifié en 4 bits et ne pas pouvoir en faire tourner du tout. Le test de NotebookCheck a déroulé exactement ce scénario, en chargeant Llama-3.3-70B et Qwen2.5-72B dans le backend Vulkan de llama.cpp et en obtenant des débits de tokens exploitables en usage interactif, depuis un ordinateur de bureau qui tient sous un support d’écran. Avant Strix Halo, cette charge de travail exigeait une RTX 4090 dédiée, une 3090 de 24 Go ou un Mac Studio.

L’analyse approfondie de ServeTheHome a résumé l’importance de la plateforme en termes plus directs : c’est la première fois qu’un seul SoC à ce niveau de prix peut héberger de manière crédible de l’inférence IA locale de niveau passionné, et GMKtec est le premier fabricant auprès duquel un acheteur peut réellement en commander un. À lire aussi : notre test complet du GMKtec EVO-X2 et notre article sur l’IA locale de classe 70B sur l’EVO-X2.

Ce que la pile logicielle n’est pas

La réserve qui traverse tous les tests sérieux est la même que celle qui pèse sur la stratégie IA d’AMD depuis deux ans : le matériel a de l’avance sur le logiciel. Le NPU XDNA 2, annoncé à 50 TOPS, n’est pris en charge au lancement que par un nombre restreint de frameworks, principalement le logiciel Ryzen AI d’AMD et une poignée de chemins ONNX. Ce n’est pas lui qui fait le gros du travail dans les démonstrations de modèles 70B, dans aucun des tests. C’est l’iGPU, via Vulkan ou la pile ROCm d’AMD.

Phoronix a longuement testé la plateforme sous Linux et le constat est cohérent : quand ROCm fonctionne, il fonctionne très bien ; quand ce n’est pas le cas, on se rabat sur l’inférence CPU et tout l’argumentaire IA s’effondre. Techniquement, l’iGPU est une cible gfx1151, que ROCm 6.x prend en charge de façon inégale et que plusieurs projets en amont (PyTorch nightly, vLLM, sglang) considéraient comme expérimentale au lancement. Les acheteurs qui comptent utiliser l’EVO-X2 pour un vrai travail d’IA locale doivent être à l’aise avec les options de compilation, les versions du noyau et la recompilation occasionnelle depuis les sources.

The Phawx a fait la même remarque en termes plus simples dans son analyse approfondie de Strix Halo : c’est une plateforme d’exception qui récompense les utilisateurs avancés de Linux et pénalise tous les autres. Sous Windows, la voie LM Studio fonctionne, mais le débit laisse sur la table des performances que le matériel peut clairement fournir.

Les températures, le prix et la marque

Le châssis est petit, le SoC ne l’est pas. Les testeurs ont constamment noté que l’EVO-X2 chauffe sous charge IA prolongée, que son ventilateur s’entend dans une pièce calme, et que les températures de surface confirment que le refroidissement travaille réellement. La vidéo de premières impressions d’ETA Prime a relevé la courbe de ventilation lors d’une session d’inférence de plusieurs heures et a qualifié le niveau sonore de « tolérable, pas silencieux », ce qui est à peu près la réponse honnête pour n’importe quel mini PC de 120 watts.

Le prix est l’autre retour à la réalité. La configuration 128 Go / 2 To, celle qui rend l’argument de l’IA locale crédible, a été lancée à environ $2,000, avec des versions à mémoire réduite à partir d’environ $1,500. Ce n’est un mini PC que par le volume du châssis. Par le coût, il affronte un Mac Studio M4 Max et une station de travail ATX montée soi-même avec une RTX 3090 d’occasion.

Et puis il y a la question de la marque. GMKtec n’est pas Framework. Ce n’est pas HP. Sa garantie est la fenêtre standard d’un à deux ans que connaît quiconque a acheté un Beelink, un AceMagic ou un NiPoGi, gérée depuis Shenzhen, avec les mêmes complications de retour qui caractérisent la catégorie. Un acheteur qui dépense $2,000 pour une plateforme inédite paie, en pratique, le prix d’une plateforme pour passionnés pour un support de mini PC grand public. Ce compromis est acceptable si vous savez que vous le faites. Il l’est beaucoup moins si vous pensiez que ce prix vous offrait un service de niveau station de travail.

Ce qu’il faut retenir

GMKtec mérite d’être salué pour avoir livré. Dans une catégorie où être le premier signifie généralement un rendu Kickstarter et six mois de retard, l’EVO-X2 arrive chez les clients et passe sur les bancs d’essai de la presse qui compte. Le matériel fait ce qu’AMD avait promis, l’architecture à mémoire unifiée constitue un véritable tournant pour l’IA locale, et faire tenir Strix Halo dans 4 litres à 120 W n’a rien d’anodin sur le plan de l’ingénierie.

Mais l’EVO-X2 est un produit d’exception signé par une marque d’entrée de gamme, et les coutures se voient. La pile logicielle va mûrir ; la prise en charge de gfx1151 par ROCm arrivera dans la branche principale de PyTorch ; le NPU finira par disposer de frameworks à la hauteur du nombre de TOPS affiché sur la boîte. D’ici là, ce que GMKtec a livré est le meilleur mini PC disponible pour les utilisateurs qui savent déjà exactement ce qu’ils veulent en faire, et une dépense excessive et frustrante pour quiconque a cru le marketing plutôt que les benchmarks. Achetez-le pour ce que les testeurs ont mesuré ce mois-ci, pas pour ce que la fiche technique laisse entendre qu’il fera l’an prochain.