UM790の工業デザインは、書類上ではセールスポイントです。削り出しアルミ、指紋がつきにくいマット仕上げ、受動的な放熱を助ける熱容量、そしてBeelinkやGMKtecのプラスチックシェル競合他社が真似しようとしないビルドクオリティを示す物理的な重量。Minisforumの製品写真はそれを全面に打ち出しています。レビュアーたちも、通常この価格帯では無視されがちな製品体験の部分に同社が注意を払っている証拠として、ルーチン的にシャーシをハイライトします。

したがって、その同じシャーシが、Minisforumが最終的に同梱アクセサリで静かに謝罪することになった製品の一部であるのは、注目に値しますし、示唆に富んでいます。

マーケティングが触れない物理

2.4 GHzや5 GHzのWiFi信号は電磁波であり、電磁波は金属筐体をうまく通過しません。連続した金属ハウジングの中に無線機を包み込む製品はすべて、アンテナの配線問題を意図的に解決する必要があります——アンテナケーブルを外部に露出するアンテナにルーティングするか、金属をRFパスから外すシャーシウィンドウを使用するか、その両方か。これらは既知のエンジニアリング問題であり、既知の解決策があります。エキゾチックなものではありません。

UM790の解決策は、Sagar Behereの詳細な分解ブログの証拠によれば、工場出荷時のアンテナを、その背後にあるメタルシェルによって減衰される位置にシャーシ内部でルーティングするというものです。Behereは、同じアンテナケーブルをシャーシ上部に移動させる——基本的な工具で約15分の非公式な改造——だけで、WiFiスループットがおよそ3倍に改善されたと記録しています。これは限界的な利益ではありません。「近距離でも信頼性がない」と「普通のWiFi動作」の違いです。

MinisforumのBBSのWeak Wifi Reception?スレッドには、同じパターンを報告するオーナーが次々に書き込んでいます。50ドルのChromebookなら802.11acやWi-Fi 6で接続できる現行世代のルーターから2メートル以内で、UM790が802.11n速度でしか接続できないというパターンです。Replacement wi-fi antennaスレッドは回避策をカタログ化しています——アンテナコネクタの再装着、出荷アンテナのアフターマーケット品への交換、異なるシャーシパスに沿ったケーブルルーティング。

Minisforumの対処

アンテナルーティングを製品設計レベルで対処する代わりに、Minisforumの対応は、複数のBBSスレッドで記録され、Linus Tech Tipsの UM790 Proオーナー議論でも裏付けられているように、影響を受けた顧客にUSB WiFiドングルを送付することでした。UM790のUSB-Aポートの1つに挿し込み、メタル筐体の外側の位置から無線接続を提供する小さなプラスチック製アダプタ——物理的に言えば、これは減衰問題に対する正しい解決策です。

同時にこれは告白でもあります。ドングルソリューションは、内部ラジオが出荷されたシャーシ内では許容できるパフォーマンスを提供できないことを明確に物語っています。Minisforumが内部ラジオが設計通りに機能していると信じていたなら、修正はドライバアップデートか交換用アンテナケーブルだったはずです。実際に提供された修正は、設計の選択——プレミアムアルミシェル、内部アンテナ、シャーシウィンドウなし——が、自身のスペックシート上のワイヤレス性能を満たせない製品を生み出したことを暗黙に認めるものです。

顧客が支払うコスト

ドングルは無料に見えます。無料ではありません。インストールする顧客は3つの形で支払います。第一に、UM790のUSB-Aポートが1つ恒久的に占有されます。控えめなポート数のコンパクトデスクトップとして販売されている製品にとって、内蔵された欠陥を回避するためにポートを失うことは実質的なダウングレードです。第二に、美的ポジショニングがプレミアムなソリッドアルミだった製品に、目に見えるプラスチックの付属物が追加されます。第三に——そしてこれが最もテールの長いコストですが——顧客のサポート体験が長くなります。6ヶ月後にWi-Fiが不安定になったとき、トラブルシューティングパスには内部ラジオ(顧客が使うはずだったもの)とドングル(代わりに使うはずのもの)の両方が関わり、「どちらが壊れているのか?」への答えが難しくなります。

残る批判

これは修正のエンジニアリングコストが最も小さく、修正しないことの累積コストが最も大きい、特定のフレーバーのMinisforumの問題であり、したがって最もフラストレーションが溜まるタイプです。アンテナ付近に小さなRF透過ウィンドウを配置する——あるいはアンテナをシャーシ外部の位置に移す——シャーシリビジョンがあれば、次の生産ランでこの問題は解消されるでしょう。金型のコストは些細です。部品表のコストはマイナスです。ドングルがなくなるからです。

代わりに、UM790での決定は、ドングルを同梱し、シャーシ設計を変更せず、ベンダーが完全に認識している回避策と顧客に折り合いをつけさせる、というものでした。その決定は工場でユニットあたりコストを節約し、フィールドでユニットあたり信頼を失います。ベースラインのWiFiに到達するためにプラスチック製アクセサリが必要なプレミアムシャーシ製品は、プレミアム製品ではありません。顧客が聞かされなかった妥協を包むよく仕上がったアルミシェルであり、箱の中のドングルはMinisforumが知っていた証拠なのです。