UM790のインダストリアルデザインは、書類の上ではセールスポイントです。削り出しのアルミニウム、指紋が目立たないマット仕上げ、受動的な放熱を助ける熱容量、そしてBeelinkやGMKtecのプラスチック筐体の競合製品が張り合おうともしない、ビルドクオリティを感じさせる物理的な重さ。Minisforumの製品写真もそこを前面に押し出しています。レビュアーたちは決まって、この価格帯では普段おろそかにされがちな製品体験の部分にまで同社が気を配っている証拠として、この筐体を取り上げます。

だからこそ、その同じ筐体が、Minisforumが同梱アクセサリーで黙って謝罪する羽目になった製品の部分だというのは、注目に値し、そして多くを物語っています。

Minisforum UM790 Proの金属筐体がWiFiを遮る理由

2.4 GHzや5 GHzのWiFi信号は電磁波であり、電磁波は金属筐体をうまく通り抜けられません。無線モジュールを継ぎ目のない金属ハウジングで包む製品は、アンテナの配線問題を意図的に解決しなければなりません。アンテナケーブルを外部に露出したアンテナまで引き回すか、金属をRF経路から外す筐体の窓を設けるか、あるいはその両方です。これらは既知の解決策がある既知の工学的問題です。特殊なものではありません。

Sagar Behereによる詳細な分解ブログの証拠によれば、UM790の解決策は、工場出荷時のアンテナを筐体内部の、背後にある金属シェルによって減衰される位置に配線するというものです。Behereは、同じアンテナケーブルを筐体の上部に移設すると（基本的な工具で約15分の非公式な改造です）、WiFiのスループットがおよそ3倍に向上したと記録しています。これはわずかな改善ではありません。「近距離でさえ不安定」と「普通のWiFiの挙動」との差です。

「Weak Wifi Reception?」と題されたMinisforum BBSのスレッドには、同じパターンを報告する所有者が次々と登場します。$50のChromebookなら802.11acやWi-Fi 6で接続できる現行世代のルーターから2メートル以内にもかかわらず、UM790は802.11nの速度でしか接続できないというものです。「Replacement wi-fi antenna」のスレッドには、アンテナコネクターの挿し直し、付属アンテナから社外品への交換、筐体内の別経路でのケーブル配線といった回避策がまとめられています。

Minisforumの対策

Minisforumは、アンテナの配線を製品設計のレベルで見直すのではなく、複数のBBSスレッドに記録され、Linus Tech TipsのUM790 Pro所有者によるディスカッションでも裏付けられているように、影響を受けた顧客にUSB WiFiドングルを送るという対応を取りました。UM790のUSB-Aポートの1つに挿し、金属筐体の外側の位置から無線接続を提供する小さなプラスチック製アダプターです。物理的に言えば、減衰の問題に対する正しい解決策ではあります。

同時に、これは認めたも同然です。ドングルという解決策は、出荷時の筐体の中では内蔵無線が許容できる性能を発揮できないことを、はっきりと示しています。Minisforumが内蔵無線は設計どおりに動作していると考えていたなら、対策はドライバーの更新か交換用のアンテナケーブルだったはずです。実際に提供された対策は、その設計上の選択（高級なアルミニウムシェル、内蔵アンテナ、筐体の窓なし）が、無線に関して自社の仕様表どおりの性能を出せない製品を生んだことを暗に認めています。

顧客が支払うコスト

ドングルは無料に見えます。しかし無料ではありません。これを取り付けた顧客は3つの形で代償を払います。第一に、UM790のUSB-Aポートが1つ常にふさがります。ポート数が控えめなコンパクトデスクトップとして売られている製品で、内蔵の欠陥を回避するためにポートを1つ失うのは、実質的な格下げです。第二に、ドングルは、高級な無垢のアルミニウムという外観上の位置づけだった製品に、目に見えるプラスチックの付属物を加えます。第三に（これが最も長く尾を引くコストです）、顧客のサポート体験が長くなります。6か月後にWi-Fiが不安定になったとき、トラブルシューティングの対象は、内蔵無線（顧客が本来使うはずだったもの）とドングル（その代わりに使うはずだったもの）の両方になり、「どちらが壊れているのか？」という問いに答えるのが難しくなります。

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後に残る批判

これは、Minisforumの問題の中でも特に苛立たしい種類のものです。修正するための工学的コストは最も小さく、修正しないことによる累積的なコストは最も大きいからです。アンテナの近くに電波を通す小さな窓を設ける（あるいはアンテナを筐体外部の位置に移す）筐体の改訂を行えば、次の生産ロットで問題はなくなります。金型のコストはわずかです。部品表のコストはむしろマイナスになります。ドングルが不要になるからです。

ところがUM790で下された判断は、ドングルを同梱し、筐体設計は変えず、メーカーが十分に把握している回避策で顧客に折り合いをつけさせるというものでした。その判断は工場で1台あたりのコストを節約し、市場で1台あたりの信頼を失わせます。基本的なWiFi性能を出すためにプラスチックのアクセサリーを必要とする高級筐体の製品は、高級製品ではありません。顧客に一度も知らされなかった妥協を、よく仕上げられたアルミニウムのシェルで包んだものにすぎません。そして箱の中のドングルこそが、Minisforumがそれを知っていた証拠です。