El diseño industrial del UM790 es, sobre el papel, un argumento de venta. Aluminio fresado, acabado mate que no se mancha con huellas, una masa térmica que ayuda a la disipación pasiva y un peso físico que transmite el tipo de calidad de construcción con el que los rivales de carcasa plástica de Beelink o GMKtec ni siquiera intentan competir. La fotografía de producto de Minisforum se apoya en ello. Los analistas destacan rutinariamente el chasis como prueba de que la compañía está prestando atención a las partes de la experiencia de producto que normalmente se descuidan en esta franja de precio.
Por eso resulta llamativo, y revelador, que ese mismo chasis sea la parte del producto por la que Minisforum acabó pidiendo disculpas de forma silenciosa con un accesorio incluido en la caja.
La física que el marketing no menciona
Una señal WiFi de 2,4 GHz o 5 GHz es una onda electromagnética, y las ondas electromagnéticas no atraviesan bien los encapsulados metálicos. Cualquier producto que envuelva una radio inalámbrica en una carcasa metálica continua tiene que resolver el problema del enrutado de antena de forma deliberada — llevando el cable de antena hasta una antena expuesta al exterior, o utilizando una ventana en el chasis que mantenga el metal fuera del camino de RF, o ambas cosas. Son problemas de ingeniería conocidos con soluciones conocidas. No son exóticos.
La solución del UM790, según la evidencia del teardown detallado en el blog de Sagar Behere, consiste en enrutar la antena de fábrica hasta una posición dentro del chasis donde queda atenuada por la propia carcasa metálica detrás de la cual se sitúa. Behere documenta que mover ese mismo cable de antena a la parte superior del chasis — una modificación no oficial que lleva unos quince minutos con herramientas básicas — produjo una mejora aproximadamente del triple en el rendimiento WiFi. No es una mejora marginal. Es la diferencia entre “poco fiable incluso a corta distancia” y “comportamiento WiFi normal”.
El hilo del BBS de Minisforum titulado Weak Wifi Reception? contiene propietario tras propietario reportando el mismo patrón: unidades UM790 conectándose a velocidades 802.11n a dos metros de un router de generación actual al que un Chromebook de 50 dólares se conectaría por 802.11ac o Wi-Fi 6. El hilo Replacement wi-fi antenna cataloga los apaños — reasentar los conectores de antena, cambiar la antena de serie por una de mercado alternativo, pasar los cables por rutas distintas del chasis.
La solución de Minisforum
En lugar de abordar el enrutado de antena a nivel de diseño del producto, la respuesta de Minisforum, según está documentada en varios hilos del BBS y corroborada en la discusión de propietarios del UM790 Pro en Linus Tech Tips, ha sido enviar a los clientes afectados un dongle USB WiFi. Un pequeño adaptador de plástico que se enchufa en uno de los puertos USB-A del UM790 y proporciona conectividad inalámbrica desde una posición fuera del encapsulado metálico — que es, físicamente hablando, la solución correcta al problema de atenuación.
También es una admisión. La solución del dongle dice, sin ambigüedad, que la radio interna no puede entregar un rendimiento aceptable dentro del chasis tal y como se envía. Si Minisforum creyera que la radio interna funcionaba como está diseñado, la solución sería una actualización de driver o un cable de antena de repuesto. La solución que han proporcionado en realidad admite tácitamente que la decisión de diseño — carcasa premium de aluminio, antena interna, sin ventana en el chasis — produjo un producto que no puede alcanzar la ficha técnica inalámbrica que él mismo anuncia.
El coste que paga el cliente
El dongle parece gratis. No lo es. Un cliente que lo instala paga de tres formas. Primero, uno de los puertos USB-A del UM790 queda ocupado permanentemente. Para un producto vendido como sobremesa compacto con un número de puertos modesto, perder un puerto para esquivar una carencia integrada es una rebaja material. Segundo, el dongle añade un apéndice plástico visible a un producto cuyo posicionamiento estético era aluminio sólido premium. Tercero — y este es el coste de cola más larga — la experiencia de soporte del cliente se alarga. Cuando el Wi-Fi falle de forma intermitente seis meses después, la ruta de resolución implica tanto la radio interna (que se suponía que el cliente iba a usar) como el dongle (que se suponía que iba a usar en su lugar), y la respuesta a “¿cuál de los dos está roto?” se vuelve más difícil de dar.
La crítica que queda
Este es el sabor concreto de problema de Minisforum que más frustra, porque tiene el menor coste de ingeniería para solucionarse y el mayor coste acumulado por no hacerlo. Una revisión de chasis que colocara una pequeña ventana transparente a RF cerca de la antena — o que reubicara la antena en una posición exterior del chasis — eliminaría el problema en la siguiente tirada de producción. El coste en utillaje es trivial. El coste en lista de materiales es negativo, porque desaparece el dongle.
En cambio, la decisión en el UM790 fue enviar el dongle, dejar el diseño del chasis sin cambios y dejar que los clientes hagan las paces con un apaño del que el fabricante es plenamente consciente. Esa decisión ahorra dinero por unidad en fábrica y cuesta confianza por unidad en el terreno. Un producto con chasis premium que necesita un accesorio de plástico para alcanzar el WiFi de referencia no es un producto premium. Es una carcasa de aluminio bien acabada envolviendo un compromiso del que nunca se informó al cliente, y el dongle en la caja es la prueba de que Minisforum lo sabía.