Das Industriedesign des UM790 ist auf dem Papier ein Verkaufsargument. Gefrästes Aluminium, eine matte Oberfläche, die keine Fingerabdrücke annimmt, eine thermische Masse, die die passive Wärmeabgabe unterstützt, und ein spürbares Gewicht, das eine Verarbeitungsqualität signalisiert, mit der Konkurrenten von Beelink oder GMKtec in ihren Kunststoffgehäusen gar nicht erst mithalten wollen. Minisforums Produktfotos spielen das gezielt aus. Tester heben das Gehäuse regelmäßig als Beleg dafür hervor, dass das Unternehmen auf jene Teile des Produkterlebnisses achtet, die in dieser Preisklasse sonst vernachlässigt werden.

Umso bemerkenswerter und aufschlussreicher ist es, dass ausgerechnet dieses Gehäuse der Teil des Produkts ist, für den sich Minisforum am Ende stillschweigend mit einem beigelegten Zubehörteil entschuldigt hat.

Warum das Metallgehäuse des Minisforum UM790 Pro das WLAN blockiert

Ein WLAN-Signal mit 2,4 GHz oder 5 GHz ist eine elektromagnetische Welle, und elektromagnetische Wellen dringen schlecht durch Metallgehäuse. Jedes Produkt, das ein Funkmodul in ein durchgehendes Metallgehäuse packt, muss das Problem der Antennenführung bewusst lösen: durch Verlegen des Antennenkabels zu einer außen liegenden Antenne, durch ein Gehäusefenster, das das Metall aus dem Funkweg heraushält, oder durch beides. Das sind bekannte technische Probleme mit bekannten Lösungen. Exotisch sind sie nicht.

Die Lösung beim UM790 besteht nach den Belegen aus Sagar Beheres ausführlichem Teardown-Blog darin, die werkseitige Antenne an eine Position im Gehäuse zu verlegen, an der sie von der Metallhülle gedämpft wird, hinter der sie sitzt. Behere dokumentiert, dass das Verlegen desselben Antennenkabels an die Oberseite des Gehäuses (ein inoffizieller Umbau von etwa fünfzehn Minuten mit einfachem Werkzeug) den WLAN-Durchsatz ungefähr verdreifachte. Das ist kein marginaler Gewinn. Es ist der Unterschied zwischen „selbst auf kurze Distanz unzuverlässig“ und „normales WLAN-Verhalten“.

Der Thread im Minisforum-BBS mit dem Titel „Weak Wifi Reception?“ enthält einen Besitzer nach dem anderen, der dasselbe Muster schildert: UM790-Geräte, die sich in weniger als zwei Metern Entfernung zu einem Router der aktuellen Generation nur mit 802.11n-Geschwindigkeit verbinden, während sich ein Chromebook für $50 mit 802.11ac oder Wi-Fi 6 verbinden würde. Der Thread „Replacement wi-fi antenna“ listet die Workarounds auf: erneutes Aufstecken der Antennenanschlüsse, Austausch der mitgelieferten Antenne gegen eine aus dem Zubehörhandel, Verlegen der Kabel auf anderen Wegen durch das Gehäuse.

Minisforums Lösung

Statt die Antennenführung auf der Ebene des Produktdesigns anzugehen, bestand Minisforums Reaktion, wie in mehreren BBS-Threads dokumentiert und in der Diskussion von UM790-Pro-Besitzern im Linus-Tech-Tips-Forum bestätigt, darin, betroffenen Kunden einen USB-WLAN-Dongle zu schicken. Ein kleiner Kunststoffadapter, der in einen der USB-A-Ports des UM790 gesteckt wird und die Funkverbindung von einer Position außerhalb des Metallgehäuses herstellt. Physikalisch betrachtet ist das die richtige Lösung für das Dämpfungsproblem.

Es ist aber auch ein Eingeständnis. Die Dongle-Lösung sagt unmissverständlich, dass das interne Funkmodul im ausgelieferten Gehäuse keine akzeptable Leistung liefern kann. Wäre Minisforum überzeugt gewesen, dass das interne Funkmodul wie vorgesehen funktioniert, wäre die Lösung ein Treiber-Update oder ein Ersatz-Antennenkabel gewesen. Die tatsächlich gelieferte Lösung räumt stillschweigend ein, dass die Designentscheidung (hochwertige Aluminiumhülle, interne Antenne, kein Gehäusefenster) ein Produkt hervorgebracht hat, das beim WLAN sein eigenes Datenblatt nicht erfüllen kann.

Der Preis, den der Kunde zahlt

Der Dongle wirkt kostenlos. Kostenlos ist er nicht. Ein Kunde, der ihn einsetzt, zahlt auf dreierlei Weise. Erstens ist ein USB-A-Port des UM790 nun dauerhaft belegt. Bei einem Produkt, das als kompakter Desktop mit überschaubarer Anschlusszahl vermarktet wird, ist der Verlust eines Ports zur Umgehung eines eingebauten Mangels eine spürbare Verschlechterung. Zweitens fügt der Dongle einem Produkt, dessen Optik auf hochwertiges massives Aluminium setzte, ein sichtbares Kunststoffanhängsel hinzu. Drittens (und das ist der Preis mit den längsten Folgen) wird der Support für den Kunden langwieriger. Wenn das WLAN sechs Monate später unzuverlässig wird, umfasst die Fehlersuche sowohl das interne Funkmodul (das der Kunde eigentlich nutzen sollte) als auch den Dongle (den er stattdessen nutzen sollte), und die Frage „Welches von beiden ist defekt?“ wird schwerer zu beantworten.

Siehe auch: die UM790-Pro-Charge, die Minisforum nie offiziell zurückgerufen hat, was Gamers Nexus hinter dem Flüssigmetall-Versprechen des HX90 fand und die Probleme mit Minisforums Support-Portal.

Die bleibende Kritik

Das ist die besondere Art von Minisforum-Problem, die am meisten frustriert, denn sie hätte die geringsten technischen Kosten für eine Behebung und die höchsten kumulierten Kosten, wenn sie unbehoben bleibt. Eine Gehäuserevision mit einem kleinen funkdurchlässigen Fenster nahe der Antenne (oder einer Verlegung der Antenne an eine Position außen am Gehäuse) würde das Problem mit dem nächsten Produktionslauf beseitigen. Die Werkzeugkosten sind trivial. Die Materialkosten sinken sogar, weil der Dongle wegfällt.

Stattdessen fiel beim UM790 die Entscheidung, den Dongle zu verschicken, das Gehäusedesign unverändert zu lassen und die Kunden sich mit einem Workaround arrangieren zu lassen, der dem Hersteller voll bewusst ist. Diese Entscheidung spart in der Fabrik Geld pro Gerät und kostet im Feld Vertrauen pro Gerät. Ein Produkt mit hochwertigem Gehäuse, das ein Kunststoffzubehör braucht, um grundlegendes WLAN zu erreichen, ist kein Premiumprodukt. Es ist eine gut verarbeitete Aluminiumhülle um einen Kompromiss, von dem dem Kunden nie etwas gesagt wurde, und der Dongle im Karton ist der Beweis, dass Minisforum davon wusste.