공정한 출발점부터 짚자면, Intel i226-V는 Minisforum이 만든 실리콘 문제가 아닙니다. Intel이 설계하고 출시했으며, 대량 생산된 i225-V의 후속작으로 홍보하고, 조용히 여러 차례 리비전을 거친 칩입니다. 홈랩, 가상화, 라우터 커뮤니티는 늘 그렇듯 이 칩의 문제를 직접 겪으며 발견했습니다. 사서 설치하고, 진단할 수 없는 이유로 링크가 끊기는 것을 지켜보면서 말입니다. 2023년 중반의 OPNsense 포럼 스레드는 이 현상을 담담하게 정리했습니다. 주류 라우터 OS에서 NIC가 뚜렷한 원인 없이 무작위 간격으로 다운된다는 것입니다. Intel은 평범한 조건에서도 링크를 유지하지 못하는 설계를 출하한 셈입니다.

이 글은 그 실리콘에 관한 이야기가 아닙니다. 실리콘의 평판이 이미 공개된 뒤, 하드웨어 제조사가 무엇을 선택했는지에 관한 이야기입니다.

이미 존재하던 Intel i226-V 관련 기록

Minisforum이 2024년 초 MS-01을 출시했을 무렵, i226-V에는 최소 세 가지 범주에 걸쳐 3년치 커뮤니티 증거가 쌓여 있었습니다.

링크 끊김. 2023년 이후의 OPNsense 포럼 스레드들은 평범한 트래픽 상황에서 갑자기 링크가 끊기는 현상을 기록했습니다.

비대칭 처리량. MS-01의 i226-V 포트를 집중적으로 다룬 Proxmox 포럼 스레드에서는 동일한 테스트 환경에서 같은 물리 링크가 한 방향으로는 기가비트에 가깝게 동작하고 반대 방향으로는 수십 메가비트로 떨어지는 현상이 확인되었습니다. ASPM 관련 드라이버 버그 및 하드웨어 수준의 흐름 제어 오작동과 일치하는 패턴입니다.

드라이버 지원. XCP-ng 포럼 스레드는 일부 하이퍼바이저 배포판에서 수동으로 ASPM을 비활성화하는 우회책 없이는 카드가 정격 2.5 Gbps 속도를 내지 못한다는 점을 기록했습니다. 이후의 Proxmox 9.x 스레드는 한 걸음 더 나아가, 최신 커널에서 i226-V 인터페이스가 아예 활성화되지 않는 MS-01 사용자들의 사례를 전했습니다.

이 중 어느 것도 비밀이 아니었습니다. Minisforum의 하드웨어 부품 조달 엔지니어라면 누구든 다음 제품 리비전을 확정하기로 한 날 브라우저로 이 스레드들을 열어 볼 수 있었습니다.

Minisforum이 이 정보로 한 일

MS-01은 i226-V를 탑재해 출시되었습니다. 비용 측면에서는 변호할 여지가 있습니다. Realtek RTL8125B나 Aquantia 계열 AQC113 같은 다른 2.5GbE 실리콘 대비 Intel의 가격 우위는 실재하며, 출시 시점에는 NIC를 교체할 만큼 제품 설계가 오래 확정되어 있지 않았을 수도 있습니다. 하지만 MS-01이 나이를 먹고, “ASPM을 비활성화해 보십시오” 이상의 제조사 대응 없이 포럼 증거만 쌓여 갈수록 변호할 여지는 줄어듭니다.

선의로 해석하기 어려운 부분은 MS-A2입니다. 2025년 MS-01의 AMD 기반 후속작으로 출시된 MS-A2에는 다른 2.5GbE 컨트롤러를 고를 기회가 얼마든지 있었습니다. 그러지 않았습니다. ServeTheHome의 MS-A2 리뷰에 따르면 이 섀시는 이제 서로 다른 NIC 드라이버 세 개(2.5GbE용 Intel i226, 두 번째 2.5GbE용 Realtek, 10GbE SFP+용 Intel X710)를 필요로 합니다. 커뮤니티 증거가 1년 더 쌓였는데도 i226-V를 다시 채택하기로 한 결정이 그대로 반영된 부품 구성입니다.

제품 페이지는 구매자에게 경고하지 않습니다. 사양표에는 마치 전달할 가치가 있는 변수가 회선 속도뿐인 것처럼 “2.5 기가비트 이더넷”이라고만 적혀 있습니다. 그렇지 않습니다. 구매자에게 가장 큰 영향을 줄 변수는 각자의 하이퍼바이저 커널에서 부하가 걸렸을 때 링크가 유지되느냐이며, MS-01과 MS-A2 모두 일부 구매자에게 그 답은 “아니요”입니다. 우회 방법은 NIC가 홍보할 때 내세웠던 전원 관리 기능을 끄기 위해 커널 파라미터를 수정하는 것입니다.

관련 글: MS-01의 공장 서멀 페이스트 문제, MS-01에도 영향을 준 Raptor Lake 불안정 문제.

구매자들이 실제로 하고 있는 일

실용적인 홈랩 사용자는 스레드를 읽고, 첫 주말 몇 시간을 인터페이스 패치에 할애해 PCIe 슬롯의 ASPM을 비활성화하고, 최신 Intel 드라이버로 업데이트한 뒤 넘어갑니다. 이 방법은 통합니다. 하지만 “바로 쓸 수 있는 이더넷”을 내세운 제품에 700~900달러를 쓴 고객이 애초에 감수하기로 한 작업은 아닙니다.

덜 실용적인 구매자는 지원 티켓을 열고, Intel 드라이버를 안내받아 절차를 따르고, 일주일 뒤 문제가 재발하는 것을 보고, 결국 이 기기는 집 라우터로는 괜찮으니 중요한 용도에는 2.5 GbE 포트를 그냥 쓰지 않기로 합니다. 이것이 조용한 결말이며, 눈에 띄게 “고장 난” 것이 없으니 Trustpilot에는 결코 드러나지 않습니다. 포트는 그저 고객이 더 이상 믿지 않는 유령 기능이 되었을 뿐입니다.

이 이야기의 핵심은 Intel이 불량 NIC를 출하했다는 것이 아닙니다. Minisforum이 커뮤니티 기록을 충분히 알면서도 문제가 알려진 NIC를 두 세대에 걸쳐 계속 탑재했고, 모든 포럼 관리자가 이미 아는 호환성 주의 사항을 밝히지 않은 채 2.5GbE 성능을 계속 홍보하고 있다는 것입니다. 미니 PC 회사가 Intel의 실리콘을 고칠 수는 없습니다. 그러나 그 칩을 그만 파는 선택은 할 수 있습니다. MS-01과 MS-A2에서, 두 번이나, 선택은 반대쪽이었습니다.