공정하게 출발하자면, Intel i226-V는 Minisforum이 만든 실리콘 문제가 아닙니다. 이 칩은 Intel이 설계했고, 양산형 i225-V의 후속 제품으로 출시해 마케팅했으며, 여러 차례 조용히 개정해 온 제품입니다. 홈랩, 가상화, 라우터 커뮤니티는 늘 그렇듯이 — 이 칩을 사서, 설치하고, 이유를 진단할 수 없는 링크 다운을 지켜보는 방식으로 — 이 문제들을 발견했습니다. 2023년 중반의 OPNsense 포럼 스레드는 그 동작을 단순명료하게 정리합니다. 주류 라우터 OS에서, NIC이 뚜렷한 원인 없이 임의의 간격으로 다운된다는 것입니다. Intel은 정상 조건에서조차 링크를 유지하지 못하는 설계를 출하한 것이었습니다.

이 이야기는 그 실리콘에 관한 것이 아닙니다. 실리콘의 평판이 공공 지식이 된 뒤 하드웨어 벤더가 무엇을 선택했는지에 관한 이야기입니다.

이미 존재하던 문서들

Minisforum이 2024년 초 MS-01을 출시할 무렵, i226-V에는 최소 세 가지 범주에 걸쳐 3년치의 커뮤니티 증거가 쌓여 있었습니다.

링크 끊김. 2023년 이후 OPNsense 포럼의 스레드들이 평범한 트래픽 중 갑작스러운 링크 손실을 문서화했습니다.

비대칭 처리량. MS-01의 i226-V 포트를 구체적으로 분석한 Proxmox 포럼 스레드는 동일한 테스트 환경에서 같은 물리 링크가 한 방향으로는 거의 기가비트에 근접하면서 반대 방향으로는 수십 메가비트까지 떨어질 수 있음을 발견했습니다. ASPM 관련 드라이버 버그 및 하드웨어 수준의 플로우 컨트롤 오작동과 일치하는 패턴이었습니다.

드라이버 가용성. XCP-ng 포럼 스레드는 특정 하이퍼바이저 배포판에서 이 카드가 수동 ASPM 비활성화 우회 없이는 정격 2.5Gbps 속도를 내지 않는다고 기록했습니다. 이후의 Proxmox 9.x 스레드는 한 발 더 나아가, 최신 커널에서 i226-V 인터페이스가 아예 올라오지 않는 MS-01 사용자들의 사례를 기술했습니다.

이 중 어느 것도 비밀이 아니었습니다. 브라우저만 있으면 Minisforum의 어떤 하드웨어 소싱 엔지니어도 차기 제품 리비전의 테이프아웃을 결정한 그날, 이 스레드들을 열어볼 수 있었습니다.

Minisforum이 그 정보로 한 일

MS-01은 i226-V를 탑재해 출하되었습니다. 비용 측면에서는 납득 가능한 결정입니다. Realtek RTL8125B이나 Aquantia 계열 AQC113 같은 다른 2.5GbE 실리콘에 비해 Intel의 가격 경쟁력은 실재하며, 출시 시점에는 NIC을 교체할 만큼 제품 수명이 확정되지 않았을 수 있습니다. 하지만 MS-01이 노후해지고 포럼 증거가 쌓였음에도 “ASPM을 꺼보세요” 이상의 벤더 대응이 나오지 않은 시점부터, 이 결정을 관대하게 읽기는 점점 어려워집니다.

자비로운 독해가 가장 어려운 대목은 MS-A2입니다. 2025년에 MS-01의 AMD 중심 후속 제품으로 출시된 MS-A2는 다른 2.5GbE 컨트롤러를 선택할 기회가 충분히 있었습니다. 그러나 선택하지 않았습니다. ServeTheHome의 MS-A2 리뷰는 이 섀시가 이제 세 가지 다른 NIC 드라이버를 요구한다고 지적합니다 — 2.5GbE용 Intel i226, 두 번째 2.5GbE용 Realtek, 그리고 10GbE SFP+용 Intel X710. 1년 더 쌓인 커뮤니티 증거에도 불구하고 i226-V를 다시 채택한 BOM(자재명세서)의 결과입니다.

제품 페이지는 구매자에게 경고하지 않습니다. 스펙 시트는 전달할 가치가 있는 유일한 변수가 회선 속도인 양 “2.5 Gigabit Ethernet”이라고 기재할 뿐입니다. 실제로는 그렇지 않습니다. 구매자에게 가장 영향을 줄 변수는 특정 하이퍼바이저 커널에서 부하 하에 링크가 유지되는지 여부이며, MS-01과 MS-A2 모두에서 일부 구매자의 답은 “유지되지 않는다”입니다. 우회책은 NIC이 마케팅에 내세웠던 전력 관리 기능을 꺼버리는 커널 파라미터 편집을 포함합니다.

구매자들이 실제로 하고 있는 일

실용적인 홈랩 사용자는 스레드를 읽고, 첫 주말에 몇 시간을 예산으로 잡아 인터페이스를 패치하고, PCIe 슬롯의 ASPM을 비활성화하고, 최신 Intel 드라이버로 업데이트한 뒤 그대로 넘어갑니다. 그 워크플로는 작동합니다. 하지만 “박스를 열자마자 사용 가능한 이더넷”이라는 마케팅을 내세우는 700~900달러짜리 제품을 사면서 서명한 적 없는 노동이기도 합니다.

덜 실용적인 구매자는 지원 티켓을 열고, Intel 드라이버로 안내받고, 절차를 따르고, 일주일 뒤 문제가 재발하는 것을 보고, 결국 집 라우터에서는 박스가 잘 돌아가고 있으니 2.5GbE 포트는 중요한 용도에 쓰지 않겠다고 결론 내립니다. 이것이 조용한 결말입니다 — Trustpilot에 올라오지 않는 결말, 뭔가가 눈에 띄게 “고장”나지 않았기 때문에 기록에 남지 않는 결말. 그 포트는 그저 사용자가 더 이상 신뢰하지 않는 유령 기능이 되어버릴 뿐입니다.

이 이야기의 핵심은 Intel이 불량 NIC을 출하했다는 것이 아닙니다. 핵심은 Minisforum이 커뮤니티 기록을 충분히 인지하고 있었음에도, 두 세대의 제품에 걸쳐 알려진 결함 NIC을 계속 출하했으며, 모든 포럼 관리자가 이미 아는 호환성 각주를 공개하지 않은 채 2.5GbE 기능을 계속 마케팅하고 있다는 점입니다. 미니 PC 회사가 Intel의 실리콘을 고칠 수는 없습니다. 판매를 중단할 수는 있습니다. MS-01과 MS-A2에서, 두 번 모두, 선택은 반대 방향이었습니다.