Der NUC war über ein Jahrzehnt lang ein Intel-Produkt durch und durch. Die Form, die Grundfläche von vier Zoll, das spartanische Kit-und-CPU-Paket, die schlichten, aber funktionalen Support-Seiten: All das trug unverkennbar die Handschrift eines Chipherstellers, der sich in den Systembau verirrt hatte, weil sonst niemand den Formfaktor für ihn beweisen würde. Als Intel im Juli 2023 ankündigte, aus dem NUC-Geschäft auszusteigen und die Reihe an ASUS zu lizenzieren, endete eine Ära, die drei Generationen von Mini-PC-Moden überdauert hatte. Die Mitteilung im Intel Newsroom beschrieb den Deal in nüchterner Unternehmenssprache: ASUS erhalte “eine nicht exklusive Lizenz für die Designs der Intel-NUC-Systemproduktlinie, die ASUS ermöglicht, NUC-Systemprodukte der 10. bis 13. Generation zu fertigen und zu verkaufen und künftige NUC-Systemdesigns zu entwickeln”. Die ASUS-Mitteilung zur Unterzeichnung klang wärmer, sagte aber dasselbe: Eine neue NUC-Geschäftseinheit bei ASUS würde die Fackel weitertragen.

Das ist die Version aus der Pressemitteilung. Die interessante Geschichte ist, was darunter tatsächlich ausgeliefert wurde.

Was ASUS tatsächlich bekam, und was nicht

Tom’s Hardware und ServeTheHome wiesen damals beide auf dasselbe strukturelle Detail hin: Die Lizenz war nicht exklusiv, umfasste NUC-Designs der 10. bis 13. Generation und gab ASUS das Recht, künftige NUC-Systeme selbst zu entwickeln. Intel hat das NUC-Geschäft nicht verkauft; es hat das Recht lizenziert, es am Leben zu halten. Das Hardware-IP, die Werkzeuge für das Gehäuse, die Firmware: All das ging per Lizenz über. Die Marke “Intel NUC” nicht. ASUS nennt seine Produkte “ASUS NUC”, mit Intel als offiziellem Chiplieferanten. Für die meisten Verbraucher ist der praktische Unterschied ein Logo. Für Einkaufsabteilungen, deren Standarddokumente “Intel NUC erforderlich” vorschreiben, ist der praktische Unterschied eine Vertragsänderung.

Die Support-Übergabe, schriftlich festgehalten

Die folgenreichste Änderung für bestehende Besitzer kam am 16. Januar 2024, dem Datum, das beide Unternehmen als Support-Wechsel festlegten. Laut Intels eigenem Support-Artikel und der ASUS-FAQ zum Übergang übernahm ASUS ab diesem Datum technischen Support, Garantieabwicklung, BIOS- und Firmware-Updates sowie Sicherheitshinweise für Systeme von NUC 7 bis NUC 13. NUCs der 6. Generation und älter blieben bei Intel. Notebooks der Marke Intel NUC blieben ebenfalls bei Intel. Auf dem Papier ist die Trennlinie sauber; in der Praxis hat sie mehr verwirrte Support-Tickets erzeugt, als die PR-Teams beider Unternehmen vermutlich erwartet hatten, denn ein NUC8 von 2018 und ein NUC7 von 2017 stehen im selben Regal nebeneinander und landen bei unterschiedlichen Support-Portalen.

Die von ASUS angegebene Garantie für den vorhandenen Bestand übernahm die ursprünglichen Intel-Bedingungen (in der Regel drei Jahre eingeschränkte Garantie), aber die Programme für Vertriebspartner überstanden den Wechsel nicht unbeschadet.

Die Opfer der Intel Partner Alliance

Versteckt in der ASUS-FAQ zum NUC-Übergang und im entsprechenden Intel-PDF steht ein Satz, der wichtiger ist, als seine Platzierung vermuten lässt: Das Intel Partner Alliance Programm, einschließlich seines Advanced Warranty Replacement (AWR) Service, würde nicht auf ASUS übergehen. Kunden, die NUCs vor dem 1. September 2023 gekauft hatten (also genau die Käufer, die einen Aufpreis speziell für die AWR-Abdeckung gezahlt hatten), wurde mitgeteilt, sie könnten “Änderungen am AWR-Service erleben”, wenn sie nach dem 15. Januar 2024 RMAs über ASUS einreichen. ASUS führte ein Nachfolgeprogramm namens Advanced Replacement Services (ARS) ein, aber Anmeldung, Bedingungen und SLA wurden nicht automatisch übernommen. Ein B2B-Käufer, der sich unter anderem deshalb auf NUCs standardisiert hatte, weil Intels Partnerprogramm einen Austausch am nächsten Werktag garantierte, musste diese Annahme von Grund auf neu bewerten.

Die Vorteile der Lagerrotation, ein weiterer fester Bestandteil der Partnerprogramme, entfielen am 30. Dezember 2023 vollständig. Distributoren, die während des Übergangs NUC-Bestände hielten, mussten die Differenz selbst tragen.

Was ASUS unter eigener Marke ausgeliefert hat

Die Produktseite der Geschichte verlief weniger holprig. Die ASUS NUC 14 Pro und Pro Plus, vorgestellt auf der CES 2024 und im Laufe des Jahres 2024 in den Handel gebracht, waren die ersten NUCs, die vollständig in der neuen ASUS-Geschäftseinheit entwickelt wurden. Die Tests fielen überwiegend positiv aus: XDA Developers lobte die werkzeuglose Wartbarkeit, und die meisten Medien rechneten es ASUS an, dass Formfaktor und Aufrüstpfad erhalten blieben, die NUC-Käufer erwarteten, während die Plattform auf Intels Meteor-Lake-Chips (Core Ultra) mit NPU-Unterstützung modernisiert wurde. Der Start des ROG NUC, der die Gehäuselinie mit einer dedizierten mobilen RTX 4070 kombinierte, markierte einen klaren strategischen Kurswechsel: ein Signal auf Markenebene, dass ASUS den NUC in das Prosumer- und Gaming-Segment drücken will, um das sich das ursprüngliche Intel-Programm nie ernsthaft bemüht hatte.

Die Kritik, die in Tests immer wieder auftaucht, ist konsistent und klein: ein Gehäuse, das sich mehr nach Kunststoff anfühlt als die gefräste Oberfläche der Intel-Ära, und thermische Reserven, die unter Dauerlast knapp werden. Keines davon erreicht das Niveau eines Qualitätsskandals. Es sind die Kompromisse einer Marke, die beim Preis-Leistungs-Verhältnis aggressiver vorgeht, als es Intels NUC-Team je wollte. Passend dazu: unser Test des ASUS NUC 14 Pro+ und unser Test des ASUS NUC 14 Essential.

Gesamtbewertung

Für Neukäufer ist der NUC der ASUS-Ära unterm Strich besser ausgestattet als die Intel-Reihe, die er abgelöst hat: ein aufgefrischter Chip-Rhythmus, ein echtes Marketingbudget, eine SKU mit dedizierter GPU, die Intel nie freigegeben hat, und eine Wartbarkeit, die dem Rest des Mini-PC-Markts standhält. Für bestehende Besitzer von Systemen zwischen NUC 7 und NUC 13 ist das Bild gemischt: Die Garantieabdeckung wurde übernommen, das Gerüst aus Partnerprogrammen drumherum aber nicht, und das Support-Portal, das ein Käufer 2023 nutzte, ist nicht dasjenige, über das er 2026 ein Ticket einreicht. Der Übergang verlief ungefähr so sauber, wie eine IP-Übergabe dieser Größenordnung eben verlaufen kann. Er war allerdings nicht transparent genug, dass ein typischer Besitzer die Änderungen bemerkt hätte, bevor er sie brauchte. Diesen Teil der Geschichte überließen die Pressemitteilungen den Support-FAQs.