MS-01は、業界が求めていながら他のどのメーカーからも十分には得られなかった、小さな工業デザインの成果です。M.2スロット4基、電気的にx16のPCIeスロット、10ギガビットのSFP+と2.5ギガビットのEthernet、Intelのモバイル向けi9の選択肢。これらすべてが1.9リットルの筐体に収まり、半分の機能しか持たないエンタープライズ向け1Uノードよりも安い価格で販売されています。発売から24か月が経った今も、ServeTheHomeのレビュアーやLevel1Techsの自作ユーザーは、直接の競合製品を見つけられずにいます。

この最上級の評価に但し書きが必要な理由が、サーマルペーストです。

Minisforum MS-01のサーマルペースト：コミュニティが見つけたこと

MS-01の所有者が最初に行う持続的なストレステストは、たいていCinebenchのループ、Proxmoxのゲストで続く負荷、または10分間のPrime95です。その後に起こることは、Level1Techsのスレッド、ServeTheHomeのフォーラム投稿、Overclockers UKの所有者スレッド、Proxmoxの長文の記事のいずれでも、クーラーの故障のように見える温度のパターンです。i9モデルのピーク温度は数分で90°C台半ばまで上昇し、ファンは全速で回り、サーマルスロットリングによって持続性能が2桁パーセント低下します。

コミュニティが次に取る対処は、ペーストの塗り直しです。そして塗り直しの結果は非常に一貫しており、もはや数字に驚く人はいません。Level1TechsのMS-01 Cooling Mod Ideaスレッドでは、専門家を名乗っているわけではない所有者が、たった一文でその空気を言い表しています。「MINISForum thermal past is horrendous.（MINISForumのサーマルペーストはひどい）」。Overclockers UKのMinisForum MS-01/AX/XX Owners Threadでは、Arctic MX-6やThermal Grizzly Kryonautなどの高品質なペーストに交換するとピーク温度が約10°C、導電性の液体金属に替えると約20°C下がったと所有者が報告しています。出荷製品において、サーマルインターフェースの違いが「温度に余裕がある」状態と「サーマルスロットリングが起きる」状態の分かれ目になるべきではありません。

小型サーバーを最も技術的に厳密に評価する主要レビュアーであるServeTheHomeは、工場出荷時のペーストを率直にこう評しました。良くない、サーバー級の製品として許容される基準を満たしていない、そして塗り直せば直接改善できる、と。

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なぜコミュニティが見つけなければならなかったのか

こうした報告の積み重ねが重要なのは、Minisforumのマーケティングが語らない部分だからです。製品ページはMS-01をワークステーションおよびホームラボ向けのプラットフォームとして売り込んでおり、そのベンチマークの数値は、新品のユニットで、短時間の実行で、工場出荷時のサーマルインターフェースのまま測定されたものです。同社は工場出荷時のTIMが基準を下回っていることを認める声明を出しておらず、対処策も示していません。さらに最近まで、筐体を開けてペーストを交換すると保証の対象外になるという姿勢を示してきました。

この最後の点こそが、平凡な工場の作業を、顧客にとっての実際のコストに変える部分です。2年保証を失うリスクなしにユーザーが安心して塗り直しできないのであれば、ユーザーは熱の問題を抱えながら、それを直す手段を持てないことになります。多くの所有者が落ち着く現実的な解決策は、とにかく塗り直して、Minisforumには黙っておくことです。この方法は他に何も問題が起きなければうまくいきますが、無関係な不具合で保証を請求する必要が生じ、本体が開けられていることが判明した時点で破綻します。

これがMS-01の価値に課す上限

本機の売りは密度です。エンタープライズ級の機能を小さな筐体に詰め込むための製品です。密度とは、ソフトウェアとパッケージングに包まれた熱の問題であり、工場出荷時のサーマルインターフェースは、その中で最も重要なわずか半インチの部分です。基準を下回るインターフェースを組み込み、その不足を覆い隠すベンチマークで販売し、そのうえ修理を保証違反として扱う。これは購入初日に気づくような振る舞いではありません。2か月ほど経って、割高な価格を払ったi9が、買いかけたi5と同程度の持続性能でしか動いていないと気づいたときに見えてくる振る舞いです。

メーカーがこの矛盾を解消する方法は2つあります。1つは工場出荷時のTIMを見直し（組み立てラインでの60秒の変更です）、「サーマルインターフェースを再設計し、IntelのTcaseで検証済み」とうたうことです。もう1つは、TIM交換キットを同梱し、保証を損なわないと明示的に認め、最後の10°Cを絞り出したい愛好家に任せることです。Minisforumはどちらも行っていません。現時点で存在する答えはコミュニティによる答えであり、そのコストは、自分自身が品質保証の検査ラボになることに同意したわけではない顧客が負担しています。

MS-01は、ほとんどの基準で見て市場最高の小型サーバープラットフォームです。同時に、その評価を揺るぎないものにするはずの20ドル分のペーストが、ひっそりと欠けています。この欠点は本シリーズで扱う他のほぼどの不満よりも小さく、Minisforumにとって最も簡単に解消できるはずのものです。だからこそ、それがいまだに解消されていないという事実が、いつまでも残る問題なのです。