Das Minisforum N5 und das N5 Pro sind, gemessen an ihren Hardware-Spezifikationen, interessante Produkte. Sie zielen auf den NAS-Markt für Prosumer (den Markt, in dem Synology, QNAP, TrueNAS auf Bare Metal und zunehmend Asustor konkurrieren), und sie tun das mit Preisen, CPU-Optionen und Anschlussmöglichkeiten, die wirklich konkurrenzfähig sind. Der Test von ServeTheHome bezeichnete die Plattform als großartig, und von einer Publikation, die jedes Jahr viele NAS-Produkte bewertet, ist das kein leichtfertig vergebenes Wort. Die Hardware verdient die Beschreibung; auf dem Papier ist das N5 Pro die leistungsfähigste All-in-One-NAS-Plattform, die Minisforum bisher ausgeliefert hat.

Und doch verdient gerade der Teil die meiste Aufmerksamkeit, der im Datenblatt nicht auftaucht.

Das externe Netzteil des Minisforum N5 Pro

Das N5 Pro wird mit einem externen Netzteil mit 280 Watt und 19V DC ausgeliefert. Das Gerät enthält kein internes Netzteil. Stattdessen liegt ein großer Netzteilblock im Laptop-Stil auf dem Boden oder dem Schreibtisch neben dem Gehäuse, ist über ein Kabel mit Hohlstecker mit dem NAS verbunden und versorgt ein Speichergerät mit Strom, das dafür ausgelegt ist, jahrelang ununterbrochen zu laufen und die Daten des Kunden zu speichern.

Der Test von NASCompares sprach das direkt an und bezeichnete die Stromversorgung als „nicht die sicherste Stromversorgung“ für ein NAS. Das ist ein vorsichtig formulierter Satz von einer Publikation, deren Publikum genau die Käufer sind, für die das relevant ist. „Sicher“ bedeutet in diesem Zusammenhang nicht verschlüsselt; es bedeutet widerstandsfähig gegen genau die Art von Ausfällen, gegen die sich NAS-Käufer mit ihrem Kauf per Definition absichern wollen.

Warum externe Stromversorgung gerade bei einem NAS wichtig ist

An externen Netzteilen ist an sich nichts falsch. Laptops nutzen sie. Mini-PCs nutzen sie. Ein Desktop-Computer, der statt über ein internes Netzteil über einen externen Block versorgt wird, ist eine kostenoptimierte Maschine, deren Stromquelle bei einem Ausfall eine weitere Fehlerquelle ist, aber kein Architekturfehler, der die ganze Kategorie infrage stellt.

Ein Speichergerät ist eine andere Kategorie. Der gesamte Zweck eines NAS ist es, eine einzige logische Einheit bereitzustellen, der der Kunde seine Daten über eine mehrjährige Nutzungsdauer anvertrauen kann. Dieses Vertrauen ist das Produkt. Jede Entscheidung darüber, wie das NAS gebaut ist (Redundanz der Laufwerksschächte, Hot-Swap-Unterstützung, RAID-Implementierungen, USV-Kompatibilität, Wahl des Dateisystems), dient dazu, die Wahrscheinlichkeit zu maximieren, dass die Daten auch dann zugänglich bleiben, wenn einzelne Komponenten ausfallen. Die Designsprache von Synology und QNAP mit internen Netzteilen, Optionen für redundante Netzteile bei den höheren SKUs und für 24×7-Betrieb ausgelegten Komponenten ist keine Kosmetik; sie spiegelt das Grundprinzip der Kategorie wider.

Ein externes Netzteil an einem NAS führt eine Fehlerart ein, die das Grundprinzip der Kategorie ausdrücklich beseitigen will. Wenn das Netzteil ausfällt (und externe Netzteile fallen häufiger aus als integrierte), geht das NAS sofort offline. Es gibt keinen zweiten Pfad. Kein redundantes Netzteil. Kein nahtloses Failover. Der Kunde, dessen einziger Grund für den Besitz eines NAS es war, einen Single Point of Failure für seine Daten zu vermeiden, hat ein Produkt gekauft, dessen Strompfad buchstäblich ein Single Point of Failure ist. Und das ausgefallene Netzteil ist ein proprietäres Teil, das nur über die Lieferkette des Herstellers ersetzt werden kann.

Die Position des Herstellers

Minisforum ist im von den oben genannten Quellen erfassten Testzeitraum nicht direkt auf die Kritik an der Stromversorgungsarchitektur eingegangen. Der Thread der Unraid-Community zum N5 / N5 Pro und das Folgeforum von NASCompares enthalten Diskussionen von Besitzern, die um das Netzteilproblem kreisen, ohne dass eine Herstelleraussage dazu vorliegt. Die Designentscheidung wird in den Produktunterlagen als Vorteil dargestellt (kleineres Gehäuse, kühlerer Betrieb, leiserer Lauf), was alles zutrifft und für die hier diskutierte Fehlerart völlig unerheblich ist. Passend dazu: Minisforums eigenes Eingeständnis, dass sein Supportportal überarbeitet werden musste und die Erfahrungen eines MS-01-Besitzers mit einem VRM-Brand und der Garantie.

Fairerweise liefern auch Synology und QNAP in ihren günstigeren Produktlinien SKUs mit externem Netzteil aus. Was sie nicht tun, ist, diese SKUs als ihr Flaggschiff-KI-NAS für Prosumer mit einem Einstiegspreis von $999 zu positionieren. Die Positionierung des N5 Pro (KI-Branding, Prosumer-Zielgruppe, Preise vergleichbar mit Einstiegs-Rackgeräten von QNAP) lädt zum Vergleich mit Produkten ein, deren Stromversorgungsarchitektur konservativer ist. Der Kunde, der den mit dieser Positionierung verbundenen Aufpreis zahlt, darf erwarten, dass die Stromversorgungsarchitektur Teil dieses Aufpreises ist. Beim N5 Pro ist sie es nicht.

Die langfristige Rechnung

Die Rechnung, die das N5 Pro dem Käufer abverlangt, ist konkret. Das Netzteil wird wahrscheinlich mehrere Jahre halten. Mehrere Jahre sind nicht unbegrenzt. Irgendwann innerhalb der Nutzungsdauer des Produkts wird das Netzteil ausfallen. Dann sind die Daten des Käufers unzugänglich, bis das Netzteil ersetzt ist, und dieser Ersatz ist bei einem Minisforum-Produkt mit Minisforums dokumentierten Mustern bei der Ersatzteilversorgung womöglich keine Sache von einem Tag. Hat der Käufer über Backups außerhalb des N5 Pro alternativen Zugriff auf seine Daten, ist der Netzteilausfall ein Ärgernis; ist das N5 Pro der primäre Speicher und hat der Kunde weniger konsequent gesichert, als er sollte, ist der Netzteilausfall ein spürbarer Ausfall.

Ein NAS soll die Wahrscheinlichkeit verringern, dass ein Käufer in diese Lage mit seinen eigenen Daten gerät. Das externe Netzteil des N5 Pro verringert diese Wahrscheinlichkeit nicht so wirksam, wie es ein internes Netzteil täte, und die Kostenersparnis auf Minisforums Seite dieses Kompromisses kommt beim Kunden nicht als Rabatt an. Der Kunde zahlt den vollen NAS-Preis für eine Stromversorgungsarchitektur, die nicht dem Standard der NAS-Kategorie entspricht, und wenn das Netzteil zum ersten Mal ausfällt, entdeckt er den Unterschied. Tritt dieser Moment ein, bevor die Daten anderswo wiederherstellbar sind, ist das genau das Szenario, das der Single-Point-of-Failure-Aufbau des Netzteils wahrscheinlicher macht, als es hätte sein müssen.