Considérés sur leurs caractéristiques matérielles, les Minisforum N5 et N5 Pro sont des produits intéressants. Ils visent le marché des NAS pour prosumers (celui sur lequel se disputent Synology, QNAP, TrueNAS installé directement sur du matériel et, de plus en plus, Asustor), et ils le font avec des prix, des choix de CPU et des options de connectivité réellement compétitifs. Le test de ServeTheHome a qualifié la plateforme de géniale, un mot qui, venant d’une publication qui évalue de nombreux NAS chaque année, n’est pas employé à la légère. Le matériel mérite ce qualificatif ; sur le papier, le N5 Pro est la plateforme NAS tout-en-un la plus performante que Minisforum ait commercialisée.

Et pourtant, l’élément qui mérite le plus d’attention est celui qui n’apparaît pas sur la fiche technique.

Le bloc d’alimentation externe du Minisforum N5 Pro

Le N5 Pro est livré avec un adaptateur secteur externe 19V DC de 280 watts. L’appareil ne contient pas d’alimentation interne. À la place, un gros bloc façon chargeur d’ordinateur portable repose au sol ou sur le bureau près du boîtier, relié au NAS par un câble à connecteur jack, et fournit toute l’énergie d’un appareil de stockage conçu pour fonctionner en continu, pendant des années, en conservant les données du client.

Le test de NASCompares l’a signalé directement, décrivant ce dispositif d’alimentation comme « not the most secure power » pour un NAS. C’est une phrase mesurée, venant d’une publication dont le lectorat correspond précisément aux acheteurs concernés. Le mot « secure » ne signifie pas ici chiffré ; il signifie résistant à la catégorie précise de pannes contre lesquelles les acheteurs de NAS cherchent, par définition, à se protéger en faisant cet achat.

Pourquoi l’alimentation externe compte, spécifiquement sur un NAS

Les blocs d’alimentation externes n’ont rien de mauvais en soi. Les ordinateurs portables en utilisent. Les mini PC en utilisent. Un ordinateur de bureau alimenté par un bloc plutôt que par une alimentation interne est une machine optimisée pour les coûts dont la source d’énergie est un élément de plus à diagnostiquer en cas de panne, mais ce n’est pas un défaut d’architecture rédhibitoire pour sa catégorie.

Un appareil de stockage relève d’une autre catégorie. Toute la raison d’être d’un NAS est de présenter une unité logique unique à laquelle le client peut confier ses données sur un horizon de possession de plusieurs années. Cette confiance, c’est le produit. Chaque décision sur la façon dont le NAS est construit (redondance des baies, remplacement à chaud, implémentations RAID, compatibilité onduleur, choix du système de fichiers) vise à maximiser la probabilité que les données restent accessibles même quand des composants tombent en panne. Le langage de conception de Synology et QNAP autour des alimentations internes, des options d’alimentation redondante sur leurs références haut de gamme et des composants conçus pour le 24×7 n’a rien de cosmétique ; il traduit le principe fondamental de la catégorie.

Un bloc externe sur un NAS introduit un mode de défaillance que le principe fondamental de la catégorie cherche explicitement à éliminer. Quand le bloc lâche (ce que font les blocs, plus souvent que les alimentations intégrées), le NAS se coupe instantanément. Il n’y a pas de chemin secondaire. Pas de bloc redondant. Pas de basculement transparent. Le client, dont la seule raison de posséder un NAS était d’éviter un point de défaillance unique pour ses données, a acheté un produit dont la chaîne d’alimentation est, littéralement, un point de défaillance unique. Et le bloc qui a lâché est une pièce propriétaire qui ne peut être remplacée que par la chaîne d’approvisionnement du fabricant.

La position du fabricant

Durant la période couverte par les sources ci-dessus, Minisforum n’a pas répondu directement à la critique sur l’architecture d’alimentation. Le fil de la communauté Unraid sur les N5 / N5 Pro et le forum de suivi de NASCompares contiennent des discussions de propriétaires qui tournent autour du problème du bloc sans qu’aucune déclaration du fabricant ne vienne y répondre. Dans la documentation produit, ce choix de conception est présenté comme un atout (boîtier plus petit, fonctionnement plus frais, plus silencieux), ce qui est vrai à chaque fois et hors sujet à chaque fois pour le mode de défaillance dont il est question ici. À lire aussi : la reconnaissance par Minisforum que son portail d’assistance devait être amélioré et l’incendie de VRM d’un propriétaire de MS-01 et son expérience de la garantie.

Pour être juste, Synology et QNAP proposent eux aussi des références à bloc externe dans leurs gammes d’entrée. Ce qu’ils ne font pas, c’est positionner ces références comme leur NAS IA phare pour prosumers avec un prix de départ de $999. Le positionnement du N5 Pro (image de marque IA, cible prosumer, prix comparable aux unités rack QNAP d’entrée de gamme) invite à le comparer à des produits dont l’architecture d’alimentation est plus prudente. Le client qui paie le supplément lié à ce positionnement est en droit d’attendre que l’architecture d’alimentation fasse partie de ce supplément. Sur le N5 Pro, ce n’est pas le cas.

Le calcul sur la durée

Le calcul que le N5 Pro demande à l’acheteur de faire est précis. Le bloc tiendra probablement plusieurs années. Plusieurs années, ce n’est pas indéfiniment. À un moment donné au cours de la durée de vie utile du produit, le bloc lâchera. Ce jour-là, les données de l’acheteur deviennent inaccessibles jusqu’au remplacement du bloc, un remplacement qui, sur un produit Minisforum compte tenu des habitudes documentées de Minisforum en matière de pièces détachées, ne se fera peut-être pas du jour au lendemain. Si l’acheteur peut accéder autrement à ses données grâce à des sauvegardes externes au N5 Pro lui-même, la panne du bloc est un désagrément ; si le N5 Pro est le stockage principal et que le client a sauvegardé moins rigoureusement qu’il ne l’aurait dû, la panne du bloc est une interruption de service bien réelle.

Un NAS est censé réduire la probabilité qu’un acheteur se retrouve dans cette situation face à ses propres données. Le bloc externe du N5 Pro ne réduit pas cette probabilité aussi efficacement que le ferait une alimentation interne, et l’économie réalisée par Minisforum dans ce compromis ne se traduit pas par une remise pour le client. Le client paie le prix plein d’un NAS pour une architecture d’alimentation qui n’est pas au niveau du standard de la catégorie, et c’est la première fois que le bloc meurt qu’il découvre la différence. Que ce moment survienne avant que les données soient récupérables ailleurs, c’est précisément le scénario que la conception à point de défaillance unique du bloc rend plus probable qu’il n’aurait dû l’être.