Il existe une version de cette histoire dans laquelle Beelink apparaît comme l’entreprise la plus intéressante du marché des mini PC, et cette version est vraie elle aussi. En juillet 2024, la marque a lancé un cube en aluminium de 158 mm baptisé GTi14 Ultra, doté d’une fonction qu’aucun autre mini PC grand public ne proposait : un connecteur PCIe x8 verrouillable sur sa face inférieure, conçu pour s’emboîter dans une station d’accueil séparée de 600 W qui transforme le cube en tour de bureau avec un GPU dédié pleine taille. Tom’s Hardware a présenté ce lancement comme un moment fondateur pour la catégorie ; Liliputing a qualifié le connecteur d’« approche peu commune sur le marché des mini PC ». C’était le cas. Les boîtiers eGPU Thunderbolt et OCuLink existaient depuis des années ; personne n’avait encore fixé un véritable slot PCIe au châssis d’un PC de moins d’un litre.

C’est là le point culminant. La suite de ce qu’a fait Beelink est plus nuancée.

Le matériel n’a rien d’un argument marketing creux. La station d’accueil EX Pro dispose d’un slot mécanique PCIe x16 câblé électriquement en PCIe 5.0 x8 sur la génération GTi14/15 et en PCIe 4.0 x8 sur les GTi12/13. Beelink intègre deux puces d’amplification de signal PCIe 5.0 sur la carte du dock, une alimentation de 600 W avec deux connecteurs GPU 8 broches et un châssis ouvert qui ne limite pas la longueur des cartes. Les cartes NVIDIA RTX 50 et AMD RX 9000 s’y installent directement.

Les testeurs qui ont réellement essayé l’ensemble ne se sont pas montrés prudents. PC Gamer a décrit le GTi12 Ultra associé au dock comme un véritable remplaçant de PC de bureau avec un GPU de bureau, et non comme un compromis eGPU en Thunderbolt. SFF Geek a testé le GTi14 Ultra avec un GPU de classe RTX dans le dock et a mesuré Cyberpunk à 69 fps en réglages ultra et à 46 fps avec le ray tracing activé. Le lien PCIe x8 offre une vraie bande passante. La plateforme fonctionne.

C’est important, car la petite industrie des adaptateurs eGPU OCuLink a passé deux ans à s’approcher de cette expérience sans tout à fait l’atteindre : câbles fragiles, BIOS capricieux, liaison souvent limitée au PCIe 4.0 x4. Beelink a livré une connexion PCIe x8 propre, verrouillée mécaniquement, avec l’alimentation déjà intégrée au dock. Parmi les fabricants chinois de mini PC, c’est le pari matériel le plus ambitieux de ces deux dernières années.

L’annonce open source

Fin 2024, Beelink a publié un communiqué complémentaire, largement relayé comme le passage du dock EX en open source. Tom’s Hardware a titré « Beelink passe sa station d’accueil eGPU en open source : le PCIe 4.0 x8 pourrait se généraliser dans les docks ». VideoCardz a titré « caractéristiques complètes et modèles 2D en libre accès ». NotebookCheck a écrit que le dock était « libre d’être fabriqué par tous grâce à une documentation open source ». Lus au premier degré, ces titres laissent entendre qu’un petit concurrent ou un amateur pouvait désormais produire un dock compatible.

L’annonce d’origine ne dit pas tout à fait cela. Beelink déclare avoir « ouvert les définitions d’interface, les spécifications techniques et les brevets » du dock EX et que chacun peut « télécharger et utiliser ces ressources pour ses projets, y compris commerciaux, sans autorisation ». C’est une concession réelle et inhabituelle dans une catégorie où l’enfermement propriétaire est la norme. Ce n’est pas pour autant une publication de matériel open source au sens où l’entendent des projets comme les portables modulaires de Framework ou les cartes de référence RISC-V.

Ce qui a réellement été publié, comme l’a relevé Liliputing dans son article de suivi, c’est un ensemble de plans mécaniques : dimensions physiques, emplacement des connecteurs, géométrie nécessaire pour adapter un châssis tiers à la face inférieure du GTi14 Ultra. Chaque page de ces plans porte le filigrane « Confidential ». Aucun schéma. Aucun fichier Gerber de PCB. Aucune nomenclature. Aucun firmware. Aucune conception de référence pour les deux redrivers PCIe 5.0 qui permettent au lien de fonctionner à pleine bande passante à travers un connecteur carte à carte vertical.

Autrement dit, un concurrent peut désormais concevoir un dock qui s’adapte à l’empreinte du GTi14 Ultra. Il lui reste à rétro-concevoir seul toute la chaîne d’intégrité du signal.

Pourquoi cet écart compte

La présentation de Beelink laisse planer une vraie ambiguïté. Dans le monde du matériel, « open source » implique généralement les éléments dont un fabricant a besoin pour reproduire un appareil fonctionnel : schéma, fichiers de routage, mécanique, firmware. Ce que Beelink a publié relève davantage d’une spécification d’interopérabilité : assez pour éviter qu’un tiers fabrique par mégarde un produit qui ne s’emboîte pas physiquement, mais pas assez pour banaliser le dock. Les brevets cités dans l’annonce ne font l’objet d’aucune licence libre, irrévocable et écrite visible sur la page produit ; l’assurance qu’« aucune autorisation n’est requise » figure dans un texte marketing, pas dans un fichier de licence public comme Apache 2.0 ou CERN-OHL.

Ce n’est pas un scandale. Beelink est une marque de matériel chinoise privée, pas la Linux Foundation, et l’entreprise cherche clairement à faire du connecteur du GTi14 un standard de fait que le reste de l’industrie pourrait adopter, ce qui serait bon pour Beelink et sans doute pour les acheteurs. Mais les titres parus fin 2024 laissaient entendre une ouverture plus large que celle que Beelink a réellement offerte, et rien n’indique, à l’heure où nous écrivons, qu’un tiers ait effectivement commercialisé un dock compatible. L’écosystème promis n’a pas vu le jour.

Le mérite, et l’astérisque

Sur le plan technique, le GTi14 Ultra associé au dock EX Pro reste la plateforme mini PC la plus intéressante vendue en 2025–2026. Un acheteur qui veut un cube de bureau silencieux de 158 mm en semaine et une station de jeu de classe 4090 le week-end n’a aujourd’hui qu’un seul produit qui réponde à ce besoin, et c’est celui-ci. L’ingénierie est réelle, la bande passante est réelle, et les tests de ceux qui ont installé une carte dans le slot sont unanimement positifs sur la question essentielle : est-ce que ça fonctionne ? Oui.

L’astérisque, c’est la revendication open source. Beelink mérite d’être salué pour avoir publié plus de documentation que ses concurrents et pour s’être engagé par écrit à ce que l’interface puisse être utilisée commercialement sans autorisation. Il ne mérite pas d’être crédité d’une publication de matériel ouvert qu’il n’a pas réellement faite. Les acheteurs et revendeurs qui ont lu la couverture de fin 2024 et attendent l’arrivée de docks tiers moins chers attendent toujours, dix-huit mois plus tard, et les éléments qui auraient rendu ces docks possibles sont toujours chez Beelink. C’est la partie de l’histoire que la plupart des articles ont laissée en suspens, et c’est celle qui comptera la prochaine fois qu’un fabricant de mini PC annoncera une plateforme « ouverte ».